Когато ви представих материала за картите DX10 на Nvidia от среден клас, все още се предполагаше, че ATI RV630 и RV610 са “зад ъгъла”, що се отнася до представянето им на пазара, и допълнителното забавяне преди официалното им представяне не бе в сметките на почти никой (освен на AMD, където предварително са знаели, че ще се случи). Независимо от това, новите Radeon HD2600 XT и 2400 XT са вече на пазара. За Pro вариантите им ще трябва да почакаме още някой и друг месец, но честно казано, едва ли ще има смисъл от тях при моментните ценови нива на двата нови ускорителя на ATI.

В края на месец юни AMD официално представи Radeon HD2600 XT в два варианта и HD 2400XT (отделно ще видим и Pro модели по-късно), които в момента са на пазара. Това доведе до началото на обновяването на средния клас графични предложения на компанията. HD2600 XT се предлага в две модификации – с DDR3 памет и с DDR4 памет, като вторият модел по обясними причини използва малко по-различен дизайн на PCB, но реално запазва същата графична функционалност. Разбира се, заради използването на по-новата DDR4 ще видим и по-високи тактови честоти, а оттам и по-добра производителност (но за сметка на това и цена). Нека първо обърнем внимание на характеристиките на двата нови ускорителя и с какво те се различават от познатия вече R600 (HD2900 XT):

• 65 nm производствен процес, 390 млн. транзистора, ниска консумация

• 800 MHz честота на ядрото (текстурни блокове/шейдърни процесори)

• 128 bit интерфейс към паметта, поддържа DDR2/3/4 типове

• 256 bit вътрешен “ring bus” интерфейс на паметта

• 120 унифицирани стрийм процесора (24 х 5), 8 текстурни блока, 4 ROP

• Пълна поддръжка на DX10, Shader Model 4.0

• Пълна поддръжка на HDMI – видео и звук

• ATI AVIVO технология за хардуерно ускорение на MPEG 1/2/4/DivX, както и Blu-Ray/HD-DVD

• Два 400 MHz/30 bit RAMDAC за резолюции до 2048 х 1536 (аналогов режим)/2560 x 1600 (Dual Link DVI) и HDMI до 1080p

• Поддръжка на ATI CrossFire

• 65 nm производствен процес, 180 млн. транзистора, ниска консумация

• 700 MHz честота на ядрото (текстурни блокове/шейдърни процесори)

• 64 bit интерфейс към паметта, поддържа DDR2/3 типове

• 40 унифицирани стриймпроцесора (8 х 5), 4 текстурни блока, 4 ROP

• Пълна поддръжка на DX10, Shader Model 4.0

• Пълна поддръжка на HDMI – видео и звук

• ATI AVIVO технология за хардуерно ускорение на MPEG 1/2/4/DivX, както и Blu-Ray/HD-DVD

• Два 400 MHz/30 bit RAMDAC за резолюции до 2048 х 1536 (аналогов режим)/2560 x 1600 (Dual Link DVI) и HDMI до 1080p.

• Поддръжка на ATI CrossFire.

Сравнявайки ги с R600, двете нови предложения на AMD/ATI не изглеждат много впечатляващо, но пък, като приемем, че става дума за среден клас ускорители, нещата сякаш изглеждат доста логично (особено ако правим някаква аналогия с Nvidia предложенията в този ценови диапазон). Използвайки 65 nm производствен процес, ATI са сътворили доста студен и използващ малко енергия графичен чип, който освен с масивните почти 400 милиона транзистора се отличава и с много сериозна стартова честота – 800 MHz. Поради невъзможността (някакъв тип софтуерно възпиране на овърклока) да повишим работните честоти и на двата нови модела ускорители няма как да ви предоставя информация от първа ръка относно тези им способности, но по първоначални впечатления се очаква около 1 GHz за ядрото при RV630 след подобряване на охлаждането и леко повишаване на работното напрежение. Всичко това е все още на ниво теоретични предположения, реалността може да е друга.

Всъщност RV630 е един осакатен вариант на R600 (но поради различния технологичен процес не става дума за едно и също ядро). Въз основа на броя на различните работни блокове може да направим и няколко заключения – от 320 стриймпроцесора (64 х 5) RV630 остава само със 120 (24 х 5). Сравнявайки RV630 с RV560, ще забележим, че отново става дума за 24 шейдърни блока, но не от същия тип (освен всичко друго, RV560 притежава отделно 8 вертексни шейдъра и не предлага унифицирана архитектура). Въпреки това RV630 има един основен проблем при сравнението му с (поне) RV560 – броят на текстуриращите единици се е запазил на 8, но пък ROP блоковете от два са били “орязани” до един, който включва в себе си четири ROP единици. Оттук може директно да заключим, че Fill Rate (честота на запълване) на RV630 ще е по-ниска, отколкото на RV570, но пък, що се отнася до чисто шейдърните операции, там RV630 има предимство.

Положението при HD2400 XT е още по-слабо, но в ценовия клас под $100 (и дори под $80) няма как да искаме сериозни 3D графични възможности. RV610. Четиридесет (8 х 5) стриймпроцесора се грижат за шейдърните операции на HD2400 XT, ROP блокът отново е един, а текстурниците са сведени до четири. За да е пълна картинката, шината към паметта е само 64 bit, независимо от факта, че се използва DDR3 памет. Въпреки това използването на DDR2 е лишено от смисъл поради вече доста ниските цени на GDDR3, наред с понижената консумация. Дори без да се правят сложни математически сметки и преценки на наличния хардуер, е видно, че HD2400 XT е ориентирана повече към непретенциозните потребители, желаещи по-скоро добро 2D и мултимедийни възможности, отколкото да пуснат любимата игра на тази карта.

По-подробно за архитектурата на серията HD2000 на ATI няма да говоря, защото това вече бе направено в материала за HD2900 XT ускорителя, като там бе казано всичко за мултимедийните възможности, наред с HDMI поддръжката, HDCP, ATI AVIVO и т.н. На практика, що се отнася до 3D ускорението, ситуацията е идентична, с тази разлика, че липсват съответният брой шейдъри, текстурници и растери, както и по-малка шина към паметта. За сметка на това обаче използването на 65 nm производствен процес довежда енергопотреблението до едно по-добро ниво. За разлика от сериозните 200 W+ при R600, за RV630 и RV610 положението е много по-добро, като съответните стойности за тези два нови ускорителя са 45 W (за GDDR4 модела) и 25 W.

Това е един доста компактен ускорител, който за момента не е много популярен поради опитите за налагане на GDDR4 модела с неговите по-високи честоти на паметта. Въпреки това Sapphire предлага на нашият пазар и GDDR3 версията, която освен по тип памет се различава и по PCB на модела. Използва се къс вариант на платка (между другото, тя може да предложи 512 MB модификация чрез добавяне на още четири чипа памет на гърба на платката), което със сигурност ще е доста добре за вграждането на този ускорител в по-малки кутии или при липса на достатъчно свободно място.

Под охладителя се крият четири GDDR3 512 Mbit чипа на Qimonda със странното означение “HYB18H512322AF-13”, което би трябвало да значи 1,3 ns. Странно е поради липсата на подобен вариант според Qimonda, но все пак този ускорител разполага с такива чипове. Сертифицирана е за честоти до 1,5 GHz, което точно се вписва в стандартната за HD2600 XT DDR3 платка честота за паметта. Ядрото е произведено през 27-а седмица на 2007 г., но липсва означението за наличие на графично ядро RV630. Поради ниската си консумация PCB на картата не притежава PCIe Power конектор за включване на допълнително захранване (AGP вариантите обаче ще притежават такъв по обясними причини). Дори и след овърклок едва ли ще успеете да достигнете максимума на капацитета на PCIe от 75 W (евентуално повишаване на захранващото напрежение и много високи честоти може и да успеят).

По време на тестовете картата се държеше напълно стабилно и не прояви никакви капризи. Охлаждането се справяше сравнително адекватно със задачата си, а температурата на ядрото рядко преминаваше границата от 70 С, което, смятам, е доста прилично въпреки ниската консумация (температурата на околната среда бе доста висока: ~30 C).

Въпреки че съществува GDDR3 вариант, официално ATI въведе HD2600 XT като първата платка от среден клас, използваща GDDR4 памет за видеотекстуриране. Начинанието е доста смело предвид цените на GDDR4, но пък със сигурност означава, че ще видим сериозни тактови честоти. При HD2600 XT 256-те MB графична памет е изградена от четири броя 512 Mbit GDDR4 чипа на Samsung, работи на 2200 MHz ефективна честота (1100 MHz GDDR4). Това е доста повече от обявените по-горе 1400 MHz за GDDR3 варианта, а в таблицата с тестовите резултати може да видите точно колко е разликата от тези допълнителните 800 MHz. Ядрото от своя страна отново работи на 800 MHz за всички функционални блокове в него.

Поради наличието на GDDR4 памет този вариант на HD2600 XT използва и друго PCB за изграждането на картата, което е доста по-дълго. Използва се и по-голям охладител, вършещ малко по-добра работа, но не много впечатляващ главно поради използването на същия вентилатор (непретенциозен, но много тих). Ако оставим настрана по-бързата GDDR4 памет и различната платка, този модел по нищо не превъзхожда GDDR3 версията.

Най-бързият за момента вариант с ядрото RV610 се казва HD2400 XT и е базиран на собствен вариант на PCB, използва GDDR3 памет с честота 1400 MHz, но недостатъкът му е, че е свързан посредством единична 64 bit шина към ядрото. И тук се използва 1,3 ns вариант на Qimonda с капацитет 512 Mbit и, логично, няма възможност за създаването на вариант с 512 MB обем поне върху това PCB (а се съмнявам да се направи и в бъдеще). Така да се каже, Sapphire HD2400 XT предлага максимума, който може да видите от чипа RV610.

Поради много ниската си консумация и стремежа за понижаване на цената, Sapphire HD2400 XT е комплектуван с пасивен охладител. Алуминиев радиатор покрива почти цялата платка и, честно казано, не претендира с някакъв особен дизайн. По време на тестовете, обаче радиаторът достигаше температури от порядъка на 70 С, което съответно може да ви даде идея при какви стойности работи и самото ядро (въпреки, че вграденият датчик отчиташе 50–55 С). Поставянето на вентилатор около радиатора е препоръчително, ако искате да сте спокойни за температурните нива. Въпреки всичко ускорителят предлага CrossFire възможности, които бяха изпитани по време на проведените тестове.

С цел по-доброто представяне на новите ускорители на ATI ще ви предложа и CrossFire резултати, особено поради факта, че HD2600 XT DDR3 се предлага за половината от цената на GeForce 8600 GTS. Всички проведени замервания по обясними причини ще бъдат без активиран AA. За анизотропната филтрация дори няма да се впускам в подробности – установена бе на най-добрата стойност за момента –16х. Нивото на текстуриране бе зададено на High Quality, така че да бъдат използвани най-добрите нива на рендериране. Що се отнася до разделителната способност, в този тест избрах двата удачни варианта – 1024 х 768 и 1280 х 1024.

Тестовете се проведоха под управлението на Windows XP с инсталиран Service Pack 2 и DirectX 9.0c, версия април 2007. Драйверите за Intel платформата са версия 8.3.1.1001, a при различните 3D ускорители, както следва: Catalyst 7.6 WHQL за ATI платките и Forceware 158.22 за Galaxy GeForce 8500GE и 8600 GTS.

Имайте предвид, че Galaxy 8500 GE не е типичен представител на 8500 GT фамилията поради доста завишените си честоти. Допуснах го в това сравнение само за да видим как овърклокнат вариант на GF8500 ще стои до GDDR3 версията на HD2600 XT поради много близката цена помежду им.

Тестовата машина представлява:

Gigabyte GA-P35-DQ6, Intel Core 2 Duo @3,2 GHz, 2 GB Corsair Dominator DDR2-800 @800 MHz 4-4-3-8-2T, Sapphire HD2600 XT 256 MB GDDR3 Single + CrossFire/ Sapphire HD2600 XT 256 MB GDDR4, Sapphire HD2400 XT CrossFire/Galaxy GeForce 8500 GE 256 MB DDR3/Galaxy 8600 GTS Zalman Edition OC, 320 GB Seagate Barracuda 7200.10 SATA300, Zippy 500 W EPS 12 V PSU, BENQ FP241WZ LCD.

Тестов пакет от софтуер и игри:

• 3D MARK’06 1.1.0, стандартният тест

• NeverWinter Nights 2, custom демо

• Rainbow Six Vegas, custom демо

• Lost Planet, стандартният бенчмарк – Snow и Cave

• F.E.A.R., вграденото демо

• FarCry HDR, Pear демо

• Prey, hwzone демо

• Medieval 2: Total War, Plavia демо

• NFS Carbon, City демо

• Test Drive Unlimited, custom демо

• TES IV: Oblivion, Gate демо

Резултатите може да видите в приложената таблица. Поне за мен те са доста интересни. Що се отнася до производителността, Radeon HD2600 XT показва сили да се бори с конкуренцията, но само когато става дума за съотношението цена/производителност. За GeForce 8600 GTS може да кажем, че към момента не притежава сериозна конкуренция дори и в сравнение с HD2600 XT GDDR4. Само в 2–3 от игрите (NFS Carbon, NWN2 и Rainbow Six) новата ATI карта успява да настигне 8600 GTS, докато в най-лошия случай изостава до 50 %.

Когато обаче погледнем ценово на нещата, положението се променя поради факта, че HD 2600 XT GDDR4 е с $50–60 по-евтина. На нейното ценово ниво стои по-скоро 8600 GT, с която ускорителят на ATI лесно ще се справи, като се имат предвид вече проведените тестове на картите G84, които неотдавна ви представих. Що се отнася до сравнението с 8500 GT, ускорителите на ATI с лекота я превъзхождат, дори и да говорим за доста овърклокнатия вариант на Galaxy (а представете си какво ще стане при съпоставянето със стандартна 8500 GT).

Какво вече споменах по-горе, две HD2600 XT DDR3 карти по цена почти съвпадат с единична GeForce 8600 GTS, но когато свържем двете ATI платки в CrossFire, се получава доста сериозно ускорение и без проблем CrossFire комбинацията задминава флагмана на Nvidia в средния клас. Нямаше смисъл да проверяваме производителността на HD2600 XT GDDR4 в CrossFire поради високата цена – за $300+ е по-добре да вземете (с известни уговорки) GeForce 8800 GTS 320 MB.

Ако приемем, че за момента GeForce 8600 GTS е най-бързият DX10 ускорител от среден клас, но и най-скъпият, двата нови Radeon HD2600 XT на ATI определено представляват по-интересна алтернатива поради близкото ниво на производителност, сравнявайки ги с 8600 GTS, но всичко това при доста по-ниската цена. Ако сте в състояние да прежалите някой друг кадър в любимите игри, HD2600 XT DDR3 е отлично решение за малко повече от $100 (цена без ДДС). От друга страна, ако вече сте се отказали от GeForce 8600 GTS и се колебаете между GeForce 8600 GT и новите платки на ATI, закупуването на HD2600 XT GDDR4 определено ще е по-добра идея.

Какво остава за HD2400 XT? Дори и в CrossFire вариант, този ускорител не е адекватен на новите игри и 3D приложения (говорим за поносими настройки на резолюция и детайлност, а не просто за стартиране на играта), пък какво остава за единична карта. Реално HD2400 XT е създадена с ограничени възможности, което предполага и нейната ограничена употреба, що се отнася до 3D. С ниската си цена, обаче HD2400 XT е много сполучливо решение за домашната ви мултимедийна система с поддръжката си на хардуерно MPEG 1/2/4 ускорение, HDMI/HDCP и отлично 2D. Въпреки всичко, ако сте фенове на някое по-старо игрово заглавие, може би ще имате късмет HD2400 XT все пак да се справи с него.

Тодор Богданов

Авторът благодари на фирма “Солитрейд” за предоставените графични ускорители на Sapphire Technology.